Агний смутился, опустив голову.

— Извините, Ваше Величество. Я забылся.

— Постарайся, чтобы этого больше не повторялось. — Мой голос звучал низко. Я перевел взгляд, призывая себя остыть. — Я не сошел с ума, Агний. Если я как-то поступаю, значит, на то есть причины. Это вынужденная мера, к которой я планирую больше не прибегать. И, как видишь, я все еще на ногах. Мои раны теперь исцеляются. Надо лишь подождать. Я хочу, чтобы стражу замка и столицы тоже обеспечили снадобьем.

— Но зачем? — осторожно спросил дракон.

— Пока не могу сказать — надо удостовериться. Я призвал в замок читателей неба. Хочу, чтобы они проверили одну мою догадку.

«Когда ночь обратится в еще большую тьму…» — так звучала строчка из книги, процитированная Аленой.

Новое для меня имя звучало странно даже в голове. В первые минуты я подозревал ее в обмане, но в то же время частью души беспрекословно доверял. То, что подтолкнуло меня оставить ее в живых, проследить за безопасностью и прийти к ней этой ночью, продолжало меня направлять. Надеюсь, я не глупец…

Я думал о возникшей передо мной загадке всю ночь. Что же означают эти слова? Если тенийцы действительно нападут, очень важным точно вычислить момент. И у меня появились предположения.

— Я хочу, чтобы ты допросил каждого человека в замке, начиная с самых низов.

— Это займет уйму времени, — заметил друг.

— Не важно. Но лучше сделать это как можно скорее. Я хочу понять, кто на самом деле служит нам верой и правдой.

Пора было действовать жестко. По-настоящему жестко. Иного выбора не оставалось.

— Ивара пока не допрашивай, но приставь наблюдение, чтобы Колояр не знал. Он не отстранит помощника, пока не получит прямых доказательств. Ах да, и верни тайно его семью из Роскола в столицу.

Хочу смотреть ему в лицо, когда он поймет, что его близкие в самом пекле. Он уберег их от беды, но готов был отправить тысячи жителей королевства на гибель.

Огневик слушал и кивал, больше не задавая вопросов.

«Агний умрет… Отвлечет армию теневиков от вас, чтобы вы сбежали».

Я покачал головой, прогоняя мрачные мысли, но предсказания эхом звучали в подсознании, не желая исчезать.

— И еще, я велел увеличить количество стражников в столице. Открыт новый набор. Не удивляйся, когда услышишь об этом, — едва не забыл я сообщить последнюю новость.

— Златан… На нас готовится нападение?

— А когда оно не готовилось? — отозвался я и позволил себе мрачную улыбку. — Мы постоянно под давлением.

***

Алёна

Только проснувшись, я не чувствовала никакого волнения — меня тревожила лишь головная боль. Когда же она прошла, переживания вернулись, будто решив отыграться.

Останется ли все как раньше? Действительно, ли Златан мне поверил? Да, определенно. С таким лицом просто невозможно врать. Он был шокирован, удивлен, но не зол. Отпустил мою ладонь? Это мелочь. Быстро ушел? Так ему ведь необходимо время, чтобы все принять.

«Фух… Хватит об этом!» — Я резко остановилась у распахнутых в столовую дверей, все еще оставаясь в тени коридора.

— С вами все хорошо?

Хардвин. Изольда отвела меня в целительское крыло — мне срочно требовалось снадобье, что позволило бы избавиться от недомогания, — а потом передала зеленому дракону. Наступила его смена. Кстати, он появлялся на глазах все чаще.

— Да, лекарство уже подействовало, — отозвалась я, хотя меня едва не колотило. Я была как на иголках, потому что коренным образом изменила сюжет и теперь впервые за все время не могла предугадать последствия.

Что предпримет Златан? Очередной вопрос без ответа. Сколько ни думала об этом, идеи всегда разнились. Ладно, необходимо идти. Еще немного, и я точно опоздаю.

Из зала не доносилось ни звука — подозрительно. Обычно какая никакая, но беседа за столом велась. Тяжело вздохнув, я вошла в зал. Все оставалось таким же, как вчера, — по крайней мере так мне почудилось в первые секунды. Но вскоре я стремительно осознала, насколько ошиблась. На этот раз во главе стола сидел не только Колояр — оба места, расположенные друг напротив друга, оказались заняты. Это…

Мои брови сошлись на переносице, и я застыла на полушаге, но, моментально спохватившись, прошлась взглядом по спинам девушек в поиске свободного стула. Оное оказалось только рядом со Златаном.

— Извините за опоздание, — произнесла я. Пусть у меня и имелась в запасе пара минут, это не имело значения, раз уж главные виновники мероприятия уже явились.

Я подошла ближе и остановилась, дожидаясь, пока подбежавший слуга отодвинет стул. Сегодня все происходило слишком официально.

По одно плечо от золотого дракона оказалась я, а по другое разместилась Дарина. Причина именно такого неприятного расклада оставалась для меня загадкой. Прямо сейчас на губах девушки бродила таинственная улыбка, и ее взгляд неотрывно следил за Златаном.

«Будто он медом намазан», — подумала я.

Хмуро посмотрев на девушку, я лишь теперь попыталась оценить сложившуюся обстановку. Что-то еще было не так, и лишь спустя пару минут я неожиданно поняла, что именно. Снежана. Теперь она находилась подле Колояра. И они даже разговаривали, пусть со своего места я не могла разобрать, о чем именно. Правда, неожиданные перемены вызвали явное недовольство у других невест.

Неужели у меня получилось? Так легко? Даже не верится…

— Да, мой брат один из тех, кто руководит возведением защитной стены на перевале, — донеслось до моих ушей. Пока я следила за красным драконом, под самым боком развернулась иная беседа.

— Он взялся за благое дело. Для всех нас, — отозвался Златан, и Дарина мило и почти радостно улыбнулась. Когда того требовали обстоятельства, она отлично прятала свою стервозную натуру.

— Стена? — вмешалась я, уже спустя секунду пожалев, что сделала это. Вопрос вырвался прежде, чем я его обдумала. Сказала и впервые за время завтрака посмотрела королю в глаза. Золотые. Глубокие. Я и не заметила, как крепче сжала вилку.

— Да, на Грозовом перевале. — Голос дракона звучал спокойно, не сурово.

Конечно, я знала об этой напрасной постройке. Судя по тому, что тенийцы все же напали на столицу, она ни капли не помогла драконам, а даже затруднила отход войск с границы. Бесполезная трата времени и ресурсов — если мы хотим предотвратить самое страшное, нельзя позволить захватить столицу.

— Прошу прощения за свое вмешательство, Ваше Величество. Оно было неуместным. — Я склонила голову, извиняясь за то, что влезла в чужой разговор, даже не представившись.

— Ничего страшного. Мы ведь обсуждаем то, что беспокоит всех нас. Верно? — Златан выразительно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Дарину.

«С каких пор ты стал таким душкой?» — Уж свои мысли я могла не контролировать. Правителя даже с натяжкой нельзя было назвать разговорчивым — его слишком утомляли королевские дела, чтобы он тратил силы еще и на пустую болтовню. И что же теперь толкнуло его на подобные подвиги?

— Конечно. — Драконица улыбнулась, ответив за нас обеих.

Кажется, за столь короткое время она успела предать свои прежние стремления стать невестой Колояра. Правитель — фигура покрупней, зачем размениваться по мелочам, не так ли? Ее двуличие вызвало раздражение, как и любезность. Девушка старалась поддерживать беседу постоянно, но статус Златана создавал проблемы: кроме политики и законов, сложно было отыскать иные темы для разговора.

Я мысленно позлорадствовала, правда, больше прерывать их не смела, решив не вступать в борьбу за внимание. У меня не имелось на это объективных причин. Хотя внутреннее раздражение росло, обращаясь в холод.

Представление закончилось с уходом Златана. Все это время я чувствовала себя взведенной пружиной. В книге король не посещал мероприятия отбора и вдруг заявился на завтрак. Я хотела узнать мотивы его поступков.

Ненамеренно посмотрев на Дарину, я заметила ее довольную улыбку. Когда же и красный дракон покинул нас, невеста совсем осмелела, прошептав: