— Какая удача!

— О чем ты? — Все же меня волновало то, что творилось в ее голове.

— Я увиделась с королем. — Она вытянула перед собой ладонь, с показным видом рассматривая украшения на пальцах. Резко опустив ее обратно на стол и наклонившись ко мне с каким-то маниакальным блеском в глазах, она произнесла: — И теперь он будет моим. Это вопрос пары дней. Я выхожу из гонки за красным драконом, нам больше нечего делить.

Пару секунд я просто глядела на нее. Запахло паленым, под ладонями что-то зашипело — похоже, прямо сейчас я насквозь прожигала стол.

— Ты настолько уверена? — Мои слова звучали предупреждающе. Нет, это была угроза. — Хорошо. Поглядим, во что выльется твое намерение.

Лицо Дарины на мгновение застыло в испуге, а потом на губах возникла улыбка — неуверенная, будто она подбадривала саму себя.

— Что у тебя за магия?

От стола поднимался темно-алый, закручивающийся дымок, подушечки моих пальцев щекотало, а на серой юбке платье остался пепел. Кажется, я напрочь испортила и обеденный стол, и скатерть с искусной вышивкой.

Я встала на ноги и грубо ответила:

— Это не твое дело, — без промедления направившись к выходу.

Необходимо было срочно покинуть это место. Ради блага Дарины.

«Я хочу ей навредить», — четко осознала я суть появившихся эмоций и подняла ладони, всматриваясь в узоры на пальцах. За считанные секунды мои чувства вспыхнули словно головка спички, но сейчас ярость понемногу отступала.

— Леди. — Хардвин выступил из тени колонны — все это время он ожидал моего возвращения. Поймав мой взгляд, он добавил: — Идемте со мной, вас ждут. И позвольте спросить, почему ваши глаза красные?

Красные? Правда?

Я растерялась и соврала:

— Не знаю.

«Я правда хотела на нее напасть. И теперь мне страшно, ведь я никогда такой не была, — осмелилась признаться самой себе. — Может, всему виною эта врожденная сила?»

Я попала в комнату, напоминавшую кабинет. Сделав пару несмелых шагов, я остановилась. Хардвин провел меня сюда по секретному ходу, что начинался на другом этаже. Его местонахождение я запомнила, а вот то, как открыть тайную дверь, не узнала — зеленый дракон заставил отвернуться. На стенах висели картины, и на каждой бушевало темное море — волны сталкивались друг с другом, пенясь на вершинах и завораживая зрителя. На потолке покачивалась люстра из мелких световых камешков, соединенных кусочками серебра. Бра на стенах не оставляли ни одного не освещенного уголка. Практически в центре помещения, на ковре, возвышался стол из красного дерева, а позади него — большое зеркало в резной раме. В его отражении я и увидела Златана — дракон стоял за моей спиной, у занавешенного окна. Пока я изучала обстановку, он наблюдал за мной.

Я порывисто обернулась. Мы молчали, и не отводили взгляда друг от друга. Теперь Залевир знал, кто я такая, поэтому больше нет нужды прикидываться одной из его подданных.

— Зачем? — произнесла я.

— Зачем что? — вернул он мне вопрос.

— Зачем надо было приходить сегодня на этот завтрак?

— Ты недовольна? — Златан едва склонил голову. Его глаза будто сверкали.

— Нет, у меня нет причин для недовольства. Но я хочу понять, для чего это было сделано, — Пространство между нами словно наполнилось электричеством, казалось, я даже слышала его треск. — Мне важно знать, как сильно мои действия изменили сюжет. Раньше ты не приходил на мероприятия Колояра.

Возможно, я слишком поспешила забыть о формальности, но вчерашняя ночь — откровение. Он избавился от своей маски, а я — от своей, и натягивать их обратно — это шаг назад.

— Когда ты сюда вошла, у тебя глаза горели… — протянул Златан.

— Это не важно, — отозвалась я, пусть отчасти кривила душой, добавила: — И я тоже не важна. Раз ты теперь все знаешь, мы должны придумать, как это изменить.

— Мы? — вкрадчиво переспросил он.

— Да.

Залевир отошел от окна, направившись ко мне. В столовой я избегала смотреть на мужчину, но теперь все было иначе. Я любовалась им.

Правитель приблизился и, прежде чем я поняла, что он собирается делать, взял меня за руку. Перевернул ее тыльной стороной вверх, а потом коснулся подушечек пальцев, растирая крупицы угольков, оставшиеся на коже. По позвоночнику прошли мурашки. Я затаила дыхание.

— Первые приказы отданы. Охрана столицы увеличится. И скоро будет готова новая порция усиливающего снадобья для солдат. — Его бархатный голос гипнотизировал меня. — Что касается предателей: пока мы не отыщем их, они к тебе не подберутся.

— Снадобье? Это не опасно?

— Нет.

— А раны?

— Они заживают. — Его слова подарили мне облегчение.

— Похоже, ты взял ситуацию под контроль, — протянула я, хотя меня и не покидало чувство, будто мы что-то упустили. Или, может быть, я упустила?

Я высвободила ладонь из его захвата. Лицо Златана осталось невозмутимым.

— Ты знаешь, в чьем именно теле оказалась? — продолжил он, минуя меня и идя к своему столу.

— Что ты имеешь в виду? — обернулась я вслед за ним, почему-то сжав другой рукой ту, которой он касался. Будто неосознанно старалась продлить ощущение тепла чужой кожи.

Мужчина взял какую-то папку.

— Агний уверен, что один из твоих родителей — теневик.

— Не моих, а Эрны Коляда.

— Сути это не меняет.

— Да, но это вообще возможно? — нахмурилась я, глядя на пожелтевшие листы бумаги, выглядывавшие из подобия скоросшивателя.

Златан некоторое время молчал. На его лице пролегла тень.

— Тенийцы разумны. Правда, наши чувства, такие как жалость, сострадание, радость или любовь, им незнакомы. Но это не значит, что они полностью бесчувственны, — им приносят удовольствие убийства, хотя это далеко не главная причина их нападений. Неотравленная земля содержит магию, колдовскую силу, как раз она и является целью. За счет нее тенийцы продлевают свое существование, поэтому живут гораздо дольше любой расы в нашем мире.

— Я не совсем понимаю, как это относится ко мне. — Чем больше я узнавала о враждебном народе, тем больше понимала, сколько всего книга от меня утаила.

— Я лишь хочу сказать, что они не кардинально отличаются от нас. Не знаю, что подвигло дракона и теневого на это, но интимная связь между нашими расами возможна.

Стоп! Что он творит?

Златан каким-то магическим образом оказался рядом и, договаривая фразу, уже касался моей шеи. Папка осталась позабытой на столе, и вот уже обе мужских ладони покоились на моих скулах.

Он будто собирался меня поцеловать…

— Что ты делаешь? — Уже не сосчитать, сколько раз я задавала этот вопрос вслух и про себя.

— Хочу кое-что проверить. — Он загадочно усмехнулся.

Похоже, мы не только маски вчера сбросили… Разве короли так поступают? У него же Изольда есть.

— Проверить? Ну, тогда да, конечно… — Пытаясь отдалиться, иронично произнесла я, немало нервничая.

— Правда? — насмешливо спросил он.

— Нет естественно! Нам н…

Его губы коснулись моих — сладостно, заглушив все возмущения. В это мгновение Златан показался мне безрассудным и беспечным, но одновременно чертовски привлекательным.

На секунду отстранившись, я почувствовала, как горячее дыхание опалило кожу, а звук, вырвавшийся из уст, больше напоминал стон. Где-то в груди закручивался тугой узел из желания, страсти и даже ревности. Чужие руки сжали мою талию, притягивая ближе, а губы вновь отобрали у меня драгоценный воздух — жадно, с упоением. По телу прошлась дрожь. Стало жарко.

— Я… думал об этом… всю прошедшую ночь… — Слова, рваные, хриплые, отражали его эмоции. — …О тебе.

Глаза Златана горели золотом, а я не знала, как реагировать на это.

Но все прервал неожиданный звон — тот самый, что уже звучал. В этот раз он показался мне громче и раскатистей. Похоже, этот звук раздавался каждый раз, когда я меняла сюжет, и кажется, это случилось снова. Я мгновенно пришла в чувства и уперлась в грудь Златана, заставляя его остановиться. Хотя заставляя — громко сказано. Если бы он не подчинился мне, отстранившись, у меня бы ничего не вышло.